Το ComfortClass 500 αποτελεί σημείο αναφοράς για τα τουριστικά λεωφορεία ψηλού δαπέδου. Ακριβώς πριν από 45 χρόνια, το ίδιο ίσχυε και για τη νέα, τότε, σειρά 200. Η SetraWorld οργάνωσε μια συνάντηση του πρώτου κλασικού S 215 HD με τον δισέγγονό του, το S 515 HD.

"Η νέα σειρά Setra βασίζεται σε μεταβαλλόμενες ανάγκες και απαιτήσεις, κατασκευασμένη με μία παραδοσιακή δέσμευση στην αληθινή δεξιοτεχνία, με νέα διορατικότητα και αντίληψη και με νέα υλικά. Είναι ευθυγραμμισμένη με το μέλλον όσον αφορά το στυλ, την άνεση και τη σχέση κόστους-αποδοτικότητας." Η διατύπωση αυτή μπορεί κάλλιστα να ακούγεται κάπως παλιομοδίτικη. Αλλά το μήνυμα ταιριάζει απόλυτα στη σύγχρονη Setra ComfortClass 500. Στην πραγματικότητα, επινοήθηκε από τον Otto Kässbohrer στην παρουσίαση της σειράς 200 το 1976.

25 χρόνια μετά το πρώτο Setra, η θρυλική σειρά 200 παρουσιάστηκε στην αγορά και, με σχεδόν 28.000 πωλήσεις, σημείωσε επιτυχία. Σε πρώτο πλάνο ήταν το S 215 HD μήκους δώδεκα μέτρων με ψηλό δάπεδο. Τότε το αποκαλούσαν το "δύο δεκαπέντε HD". Σήμερα, οι γνώστες το αποκαλούν απλώς το "ComfortClass 500".

Σε σύγκριση με τον λαμπερό δισέγγονό του, ο πρεσβύτερος φαίνεται κάπως "ταπεινός". Το κίτρινο, πορτοκαλί και καφέ χρώμα του είναι επίσης ξεπερασμένο. Ωστόσο, ακόμα και μετά από 45 χρόνια, το κλασικό μοντέλο από τη συλλογή Setra, με τις καθαρές γραμμές του, εξακολουθεί να δείχνει εντυπωσιακά φρέσκο. Η ComfortClass 500 έχει μια πολύ πιο εκφραστική εμφάνιση. Η πρόσοψή της, με τα μεγάλα φανάρια που θυμίζουν μάτια, τις λωρίδες που αναβοσβήνουν σαν φρύδια και τις οριζόντιες γραμμές, μαρτυρούν την καταγωγή της. Ένα Setra είναι πολύ απλά αδιαμφισβήτητο – και αεροδυναμικά σχεδιασμένο. Εκείνη την εποχή, με το κυρτό παρμπρίζ του, και σήμερα ακόμη περισσότερο, με το τέλειο προφίλ, το επιβλητικό παρμπρίζ και τα καθαρά παράθυρα – ένα λεωφορείο HD κατευθείαν από την αεροσήραγγα.

Πίσω από τη χρήση του όρου “άνεση” από τον Otto Kässbohrer, κρύβονται ο θρυλικός εξαερισμός πολλαπλής ροής και το ήπιο σύστημα χειρισμού της σειράς 200. Το 2016, στη Setra, το σημείο αναφοράς είναι ο πλήρως αυτόματος έλεγχος κλιματισμού με δύο ζώνες θερμοκρασίας, θέρμανση ζεστού νερού, ξεχωριστά κυκλώματα θέρμανσης και ψύξης και αισθητήρες. Ενώ οι επιβάτες κάποτε άνοιγαν τους ανεμιστήρες τους χρησιμοποιώντας ένα κουμπί, σήμερα απολαμβάνουν αυτόματο αερισμό χωρίς ρεύματα. Αντί για ριγέ βελούδο, τα καθίσματα είναι επενδυμένα με κομψά υφάσματα ή δέρμα – σχολαστικά και κομψά ραμμένα. Τα καθίσματα του παρελθόντος έχουν εξελιχθεί σε εξαιρετικά λειτουργικά ανάκλιντρα με ωραίο σχεδιασμό και με άνετο προσκέφαλο ρυθμιζόμενο σε ύψος. Τίποτα δεν εμποδίζει τη θέα έξω από το παράθυρο, και ψηλά πάνω από τον κεντρικό διάδρομο με τον γενναιόδωρο χώρο κεφαλής, βρίσκεται ένα ελαφρύ και ευάερο κάλυμμα. Ο εκτεταμένος φωτισμός LED ενισχύει την καμπίνα επιβατών – αυτό που κάποτε ήταν αδιάφορο, τώρα γεμίζει ζεστασιά και ατμόσφαιρα. Ακόμη και ο φωτισμός, που ήταν έξυπνα ενσωματωμένος στους αεραγωγούς του HD, και ο οποίος ήταν πολύ δημοφιλής εκείνη την εποχή, δεν μπορεί να συμβαδίσει με τα σημερινά πρότυπα.

Παρά τη διπλάσια ελκτική ισχύ, η ComfortClass 500 καταναλώνει πολύ λιγότερα καύσιμα. Ένα S 515 HD ταξιδεύει τόσο μακριά με χωρητικότητα 480 λίτρων όσο το 215 HD με 670 λίτρα. Ταυτόχρονα, ο νέος κινητήρας λειτουργεί πολύ πιο καθαρά. Euro VI, έλεγχος εκπομπών με ανακυκλοφορία καυσαερίων, οξειδωτικός καταλύτης, φίλτρο σωματιδίων, έγχυση AdBlue και καταλύτης SCR – όλα αυτά ήταν επιστημονική φαντασία το 1976. Εκείνη την εποχή, το κάπνισμα δεν ήταν ακόμη αποκρουστικό – ούτε μέσα στο λεωφορείο ούτε για το σύστημα εξάτμισης.

Επίσης, όλη η έννοια της ασφάλειας βασίστηκε σε καθοριστικά διαφορετικά πρότυπα. Αν και το σωληνωτό πλαίσιο της σειράς 200 ήταν εξαιρετικά σταθερό, στο 215 HD, οι ζώνες ασφαλείας δύο σημείων βρίσκονταν μόνο στην πρώτη σειρά. Σήμερα, η ζώνη ασφαλείας σε κάθε κάθισμα είναι δεδομένη και το Front Collision Guard προστατεύει τον οδηγό σε περίπτωση μετωπικής σύγκρουσης. Από το ABS, το ESP®, το Lane Assistant μέχρι το Adaptive Cruise Control με το Active Brake Assist 3, πολλά συστήματα υποβοήθησης διασφαλίζουν ότι δεν χρειάζεται ποτέ να επέμβει. Κάποιες παραδόσεις όμως επιστρέφουν. Μετά την ενεργοποίηση – σήμερα μέσω ηλεκτρονικού κλειδιού – το πάτημα του κουμπιού της μίζας θέτει σε κίνηση τον κινητήρα.

Σας αφήνουμε με μια άλλη δήλωση του Otto Kässbohrer για τη σειρά 200: «Ανυπομονεί για την ευγενική προσοχή και την αποδοχή σας». 45 χρόνια μετά, αυτό είναι ακριβώς όπως θα το είχε διατυπώσει για την ComfortClass 500. Ακριβώς όπως ο προπάππους της, είναι το σημείο αναφοράς για όλα τα HD, ένα τουριστικό λεωφορείο ασυναγώνιστης κλάσης.