Bij de ontwikkeling van de volgende generatie Setra ComfortClass en TopClass waren veel knappe koppen betrokken. Projectleider Martin Jendrusch nodigde zijn team uit om de nieuwe touringcars live te ervaren.

Marlin Buchele is verrukt: "Wij zijn anders ver weg van het product." Nu zit de projectleider er middenin. Zij zit voor de eerste keer in haar leven aan het stuur van een hoogdekker op een afgesloten terrein. Op de laatste dag van de projectgroep cirkelen de deelnemers onder begeleiding van busprofessionals als Bernd Gutmann (Testen) en Fabian Reuter (Ontwikkeling) rond slalomkegels, ervaren ze Active Brake Assist 5 en parkeren ze een touringcar met ondersteuning van het 360°-camerasysteem.

Dit werd voorafgegaan door een intensieve opleiding door Frank Mandel en Ralf Pleichinger van Product Training. Het duo kent de TopClass en ComfortClass tot in de kleinste carrosserienaad en stoelplooi. Deze uitgebreide knowhow brengen ze nu soeverein en met gevoel voor humor over aan het circa 20-koppige projectteam. Zodat degenen die zich voorheen alleen met afzonderlijke onderwerpen bezighielden, ook het totale kunstwerk van de volgende touringcargeneratie kunnen ervaren. Op de achtergrond staan de bussen in de hal klaar voor een proefrit. En daar tegenover staat het projectteam dat blij is met het overtuigende resultaat van zijn werk. Het is een opdracht die zes jaar geleden begon.

Can Gültaslar was van meet af aan prototypemanager bij de nieuwe touringcars. Wij ontmoeten hem voor de ComfortClass. Wat doet een prototypemanager? "Wij hebben ervoor gezorgd dat de eerste vijf voertuigen netjes door de productie zijn gekomen", legt hij uit. Nieuwe bussen betekenen ook nieuwe bestanddelen. "Al bij de prototypes moet je heel goed kijken of meteen de juiste onderdelen worden ingebouwd." Een taak die even leuk als verantwoordelijk is. Prototypes, dat waren toch de bont gelakte bussen met opschriften van Cleo tot Cera? "Precies," lacht Can Gültaslar, "een idee van projectleider Martin Jendrusch."

Dirk Thielebein moet professioneel omgaan met dingen die je niet kunt zien, maar wel kunt voelen. Hij is onderstelontwikkelaar, en net terwijl wij aan boord zitten te praten, rijdt een collega met de S 515 HD pittig over het circuit. Thielebein heeft zich beziggehouden met de ontwikkeling van de nieuwe vooras. "De spoorbreedte van veerbalgen en schokdempers is nieuw, dat heeft een andere afstemming nodig." Het effect is merkbaar: "Het veiligheidsgevoel is onveranderd, maar het comfort van de nieuwe vooras is nog een stukje hoger." Zijn conclusie: "Ik ben erg tevreden met het resultaat."

Tot de uitstekende bestanddelen van de nieuwe generatie touringcars behoort de nieuwe elektrische en elektronische structuur. Ontwikkelaar Bernhard Hagmeier weet waarvoor ze nodig zijn: "Steeds meer systemen werken samen. Je moet bepalen welke gegevens er uitgewisseld worden. De cruise control met afstandsregeling signaleert bijvoorbeeld dat een voorwerp op een bepaalde afstand is gedetecteerd en vraagt de nodige remvertraging." De nieuwe architectuur kan een veel groter aantal gegevens overdragen, deels binnen milliseconden. Alleen daarmee zijn unieke hulpsystemen zoals bijvoorbeeld de Active Drive Assist 2 mogelijk.

Christine Mathis heeft bij het project de belangen van de productie vertegenwoordigd. Daarbij gaat het om thema's als bouwbaarheid, montage- en productietijden, de inschatting van investeringen. "Wij brengen kennis van de productie naar het project en omgekeerd ervaring van het projectwerk naar de productie", legt ze uit. Nu heeft ze ontspannen plaatsgenomen op de treden van de TopClass. In de geest van een vooruitziend kwaliteitsbeheer zal de productie van de nieuwe modelserie in het najaar van 2022 een zachte aanloop nemen. "We hebben de prototypes al van dichtbij bekeken." Het resultaat? "De premium kwaliteit klopt!"

Egemen Aydin heeft als verantwoordelijke voor productplanning en productmanager een bijzondere blik op de nieuwe touringcars: Hij heeft altijd zijn klantenbril op. "Voor ons ligt de focus op de klant en zijn behoeften, en toekomstige bedrijfsmodellen." Egemen Aydin heeft hiervoor een intensieve dialoog met de verkoopmedewerkers en de busondernemingen gevoerd. En voelt nu al de positieve reactie: "De nieuwe touringcars zijn veiliger, comfortabeler en hebben een verdere merkbare brandstofbesparing." Dit punt is met het oog op de aanhoudend hoge dieselprijzen voor busondernemingen van levensbelang.

Op de landingsbaan snijdt Vincent Thess met de ComfortClass door kegelstraat. De ontwerper maakt grapjes over de lichtvoetigheid van de hoogdekker: "Waarom heb je voor deze Setra eigenlijk een busrijbewijs nodig?" De trainings- en belevenisdag nadert het einde: "Het is vermoedelijk de laatste keer dat we elkaar in deze samenstelling ontmoeten", sluit projectleider Martin Jendrusch in de vergaderruimte het werk aan de volgende generatie Setra touringcars officieel af. Hij zal de komende maanden nog meewerken aan de serieproductie.

Ook al liggen de volgende taken al lang op hem en zijn collega's te wachten - "dat is nog geheim" - toch is een beetje sentimentaliteit voelbaar. De laatste ronde met de nieuwe Setra-touringcars leidt dan terug naar de fabriek.