"Rondom Königstein zijn er flink wat hoogtemeters, waarbij de kracht van de 300 pk-motor zeer welkom is," zegt Lars Altenbrand, rijinstructeur bij HLB Hessenbus GmbH, een dochteronderneming van de Hessische Landesbahn GmbH, over de ervaringen die in de eerste maanden met de Low Entry-bussen van de nieuwe Setra S 515 LE in het lijnverkeer zijn opgedaan.

Sinds december 2024 heeft HLB Hessenbus GmbH twintig voertuigen van het type S 515 LE in gebruik. De 12,2 meter lange bussen behoren tot de eerste voertuigen die door Setra zijn geleverd met twee dubbelvleugelige binnendraaiende deuren. Ze worden ingezet op de lijnen van het lijnpakket MTK-West, dat in totaal 18 buslijnen omvat. Daarnaast rijden ze ook als vervanging op andere lijnen van de Main-Taunus-Verkehrsgesellschaft (MTK), in opdracht waarvan HLB Hessenbus GmbH opereert. Voor de krachtige aandrijving, die Altenbrand waardeert gezien de topografie van het Main-Taunus-gebied, zorgt bij de tweeassers de Mercedes-Benz zes-in-lijnmotor OM 936 met een cilinderinhoud van 7,7 liter.

Voor gebruik op de lijnen van de MTK zijn de barrièrevrije Low Entry-bussen elk uitgerust met 36 zit- en 59 staplaatsen en een breder gangpad. Aan de tweede deur van de S 515 LE zorgt een handmatig uitklapbare rolstoelplaat voor een barrièrevrije toegang voor rolstoelgebruikers of andere mobiliteitsgehinderde reizigers. Juist bij haltes in de steden is dat gevraagd, zegt buschauffeur Hakan Aktas.

Hakan Aktas is erg onder de indruk van de airconditioning voor de chauffeur en van de chauffeursstoel, die naar wens verwarmd of gekoeld kan worden. Bovendien is er een USB-aansluiting beschikbaar voor de chauffeurs. "Dat maakt het werk in de bus al heel comfortabel", zegt hij lachend. De ervaren buschauffeur waardeert ook de veiligheids- en assistentiesystemen die hem bij het werk in de S 515 LE ondersteunen. Vooral de 360‑graden camera en de afslagassistent zijn een grote hulp.

„Vooral in het voorjaar en de zomer zijn er veel fietsers in de recreatiegebieden van de regio, en dan wordt de dodehoekassistent door het rijdend personeel zeer gewaardeerd“, bevestigt Lars Altenbrand. Ze zijn „zeer tevreden over het voertuig“, aldus de wagenmeester. Ook Altenbrand zelf is na de eerste maanden tevreden over de Setra S 515 LE, afgezien van enkele kleine „kinderziektes“, zoals hij het noemt, die bij de start van de dagelijkse bedrijfsvoering heel normaal zijn. Alles werd snel opgelost in nauwe samenwerking met Daimler Buses. Hoewel er in het begin uitzonderlijk wat vertragingen waren, heeft de samenwerking met Daimler Buses zich uiteindelijk uitbetaald. „Ons onderhoudscontract omvat een haal- en brengservice: Daimler haalt de bus op en regelt alles – dat is echt een mooie service“, zegt Altenbrand tevreden.