Οι φετινές χειμερινές δοκιμές αφορούσαν έντεκα οχήματα της Daimler Buses, συμπεριλαμβανομένων αστικών λεωφορείων, υπεραστικών λεωφορείων και τουριστικών λεωφορείων. Η δοκιμή διεξήχθη σε μια περίοδο άνω των τεσσάρων ημερολογιακών εβδομάδων στη Λαπωνία, τη βορειότερη περιοχή της Φινλανδίας, και περιελάμβανε μια ομάδα 36 ειδικών συνολικά. Κάθε όχημα κάλυψε από 7.500 km έως 8.500 km. Σε μια σύντομη συνέντευξη, ο τεχνικός Bernd Gutmann εξηγεί πώς να προετοιμαστείτε για τις χειμερινές δοκιμές και τι πρέπει να προσέξετε.

Οι δοκιμές πραγματοποιούνται σε ακραίες συνθήκες κατά τη διάρκεια των χειμερινών δοκιμών. Το όχημα και η τεχνολογία πρέπει να αποδείξουν τις δυνατότητές τους στις χαμηλότερες θερμοκρασίες, σε απαιτητικές διαδρομές και κάτω από αντίξοες συνθήκες τριβής (μ-low).

Τα οχήματα ξεκινούν από τη Γερμανία και φτάνουν στον Αρκτικό Κύκλο στο Ροβανιέμι στη Φινλανδία μέσω Δανίας και Σουηδίας. Σε κάθε όχημα ανατίθεται μια ομάδα που αποτελείται από έναν μηχανικό ή τεχνικό και μηχανικό μηχατρονικής. Το ταξίδι διαρκεί τέσσερις ημέρες και στις δύο κατευθύνσεις. Καλύπτουμε σχεδόν 3.000 χλμ προς κάθε κατεύθυνση. Ακόμη και ο χρόνος που χρειάζεται για να φτάσουμε στο βορρά χρησιμοποιείται για τις αρχικές μετρήσεις.

Οι κύριοι τεχνικοί παράγοντες για τις χειμερινές δοκιμές είναι κυρίως οι δοκιμές σε κρύο καιρό των διαφόρων συστημάτων και η καταλληλότητα των οχημάτων για χαμηλή τριβή σε χειμερινές συνθήκες. Όλα τα συστήματα οχημάτων, για παράδειγμα, το πλαίσιο, ο κινητήρας και το κιβώτιο ταχυτήτων, συμπεριφέρονται διαφορετικά σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες έως -35°C από ό,τι σε τυπικές συνθήκες της Κεντρικής Ευρώπης μεταξύ 10 και 20°C. Οι λαστιχένιες βάσεις, τα αμορτισέρ, αλλά και όλα τα υγρά, όπως τα λιπαντικά, παρουσιάζουν αλλαγμένες ιδιότητες σε πολύ ψυχρές συνθήκες και επομένως μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τη συμπεριφορά του οχήματος (για παράδειγμα, συμπεριφορές οδήγησης, αλλαγής ταχύτητας και εκκίνησης). Τα στοιχεία που αναλύουμε επί τόπου είναι πολύ διαφορετικά - από λειτουργικές δοκιμές των συστημάτων, εξαρτημάτων και εκδόσεων λογισμικού έως δυναμικούς ελιγμούς οδήγησης και ενεργή προσομοίωση σφάλματος.

Χρησιμοποιούμε τις εγκαταστάσεις και την πίστα δοκιμών που βρίσκονται στον Αρκτικό Κύκλο στο Ροβανιέμι, την πρωτεύουσα της Λαπωνίας, μαζί με τους συναδέλφους μας από τα φορτηγά και τα οχήματα ειδικού σκοπού (Unimog και Econic). Εκτός από το οικονομικό πλεονέκτημα της κοινής χρήσης των εγκαταστάσεων, οι διάφορες οργανωτικές μονάδες συγκρίνουν τις εμπειρίες τους και ως προς την τεχνολογία.

Το 2022 δώσαμε ιδιαίτερη προσοχή στο θέμα των ταξιδιών σε συνθήκες πανδημίας. Φέτος, για παράδειγμα, αποφύγαμε σε μεγάλο βαθμό τη χρήση πορθμείων και πτήσεων για να μειώσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο τον κίνδυνο μόλυνσης όταν ταξιδεύουμε από και προς το εξωτερικό. Ως αποτέλεσμα, τα ημερήσια στάδια και τα σημεία στάσης αναδιοργανώθηκαν. Ως βασικό συστατικό της γενικής ιδέας υγιεινής για τις χειμερινές δοκιμές, όλα τα λεωφορεία μας ήταν εξοπλισμένα με ενεργά φίλτρα με λειτουργικά στρώματα κατά των ιών για το εσωτερικό. Άλλα μέτρα υγιεινής, όπως απολυμαντικά, μάσκες και θέσεις εργασίας με κοινωνική απόσταση εφαρμόστηκαν επίσης σε όλα τα λεωφορεία και τα τουριστικά πούλμαν. Προκειμένου να διατηρηθεί σε χαμηλά επίπεδα ο κίνδυνος μόλυνσης κατά τη διάρκεια των δοκιμών, ήταν διαθέσιμος επαρκής αριθμός μασκών και γρήγορων εξετάσεων από την εταιρεία. Κάθε συμμετέχων επίσης δεσμεύτηκε εθελοντικά να διατηρήσει στο ελάχιστο την κοινωνική επαφή εκτός της ομάδας.

Ορισμένα στοιχεία και εξαρτήματα που ενσωματώνονται στο Setra facelift της ComfortClass και της TopClass βρίσκονται σε εξέλιξη εδώ και αρκετό καιρό και έχουν ήδη υποβληθεί σε αρκετές δοκιμές: από αρχικές, προκαταρκτικές έρευνες έως διάφορα επίπεδα ωριμότητας και εκδόσεις λογισμικού έως την κυκλοφορία σε σειρά παραγωγής. Οι πρώτες δοκιμές ενσωματώθηκαν σε υπάρχοντα και μάλλον δυσδιάκριτα οχήματα. Ολόκληρα οχήματα συναρμολογήθηκαν και τα επίπεδα ωριμότητας αυξήθηκαν καθώς πλησιάζαμε στην έναρξη της παραγωγής. Στη συνέχεια έπρεπε να αποδείξουν τις δυνατότητές τους ως συνολικό πακέτο. Τα οχήματα ήταν φυσικά καμουφλαρισμένα κατά τις φετινές χειμερινές δοκιμές. Στοιχεία όπως η γραμμή μετάδοσης κίνησης με κινητήρα και κιβώτιο ταχυτήτων, συστήματα πέδησης με EBS και ESC, τα συστήματα υποβοήθησης και το συνολικό όχημα με εξωτερικά εξαρτήματα δοκιμάστηκαν επίσης φέτος.