In het West‑Vlaamse Moorslede klopt het hart van Reizen Patteeuw, een familiebedrijf dat sinds 1978 garant staat voor kwaliteitsvolle, comfortabele en persoonlijk begeleide reizen. Wat begon met drie schoolbussen onder leiding van Hugo Patteeuw en de begeleide vliegtuigreizen onder leiding van echtgenote Lydie van Aelst, groeide uit tot een gevestigde waarde in de Belgische reiswereld. Vandaag staat zoon Bert Patteeuw aan het roer van het autocarbedrijf, terwijl zijn zus Ann‑Sofie het reisbureau leidt en de boekhouding op zich neemt. Samen zetten ze de familietraditie voort met dezelfde toewijding en passie als hun ouders. Het geheim van hun succes? Een sterke focus op kwaliteit, persoonlijke service en een wagenpark dat uitsluitend bestaat uit vier luxueuze Setra‑autocars. Voor Bert is het rijden met Setra bovendien het waarmaken van een jongensdroom – een passie die hij al van jongs af aan koestert.

Voor Reizen Patteeuw is de keuze voor Setra geen toeval. Al vijftien jaar lang vertrouwen ze exclusief op dit Duitse topmerk, dat bekendstaat om zijn betrouwbaarheid, comfort en technische verfijning. Dit jaar werd de tiende Setra in gebruik genomen, en de elfde is al besteld. Het gaat telkens om het model Setra S 516 HDH, dat plaats biedt aan 50 passagiers in een ruime 4‑sterrenopstelling. De hogere HDH‑uitvoering zorgt voor extra bagageruimte, wat essentieel is voor de reizen die Patteeuw organiseert. “Het panoramadak is echt een meerwaarde,” zegt Bert. “Vooral in de bergen geeft dat een extra dimensie. En dankzij het speciaal getinte glas heb je geen last van de zon.”

De autocars zijn bewust niet uitgerust met slaapcabine voor de chauffeur of ruime kitchenette voorzien van magnetron. “Wij doen geen nachtreizen. Reizen is bij ons een beleving, geen verplaatsing. We stoppen regelmatig, zodat onze reizigers kunnen genieten van een koffiepauze onderweg,” legt Bert uit. Alles is erop gericht om het comfort van de reiziger centraal te stellen.

Een opvallend aspect van Reizen Patteeuw is de manier waarop het wagenpark georganiseerd is. Elk van de vier autocars is identiek uitgerust, tot in de kleinste details. Van de muziekstick tot het poetsmateriaal: alles is gestandaardiseerd. Geen enkele chauffeur heeft een vaste autocar, en dat is bewust zo geregeld. “Zo kan elke chauffeur met elk voertuig vertrekken zonder zich aan te passen. Dat verhoogt de inzetbaarheid en efficiëntie,” aldus Bert. De autocars worden bovendien altijd volledig gereinigd en klaargemaakt voor vertrek, zodat de chauffeur zich enkel hoeft te concentreren op het rijden.

Het vervangingsbeleid is strak georganiseerd: elke autocar blijft maximaal vijf jaar in dienst. Vier jaar wordt er jaarlijks een nieuwe bus aangekocht, gevolgd door een pauzejaar. De droom is om het wagenpark uit te breiden naar vijf voertuigen en elk jaar een nieuwe te ontvangen, maar de beschikbare ruimte op het terrein in Moorslede vormt voorlopig een beperking.

Reizen Patteeuw organiseert 70% van zijn reizen volledig zelf: van het transport en de hotels tot de excursies en gidsen. De overige reizen gebeuren in samenwerking met vaste partners, bijvoorbeeld in landen als Noorwegen of Griekenland. De focus ligt altijd op kwaliteit en beleving. “Onze reizigers moeten tevreden thuiskomen, met het gevoel dat ze echt alles gezien en beleefd hebben,” zegt Bert. De reizen vertrekken altijd vanuit Moorslede, zonder opstapplaatsen.

Naast hun eigen georganiseerde reizen maakt Reizen Patteeuw voor een honderdtal jaarlijks terugkerende groepsreizen gebruik van de diensten van collega-bedrijven Mandelcar en Autocar VDK. Deze samenwerking is zorgvuldig opgebouwd en gebaseerd op vertrouwen en gedeelde kwaliteitsnormen. Beide partners beschikken over voertuigen uit de Daimler Buses‑collectie, wat zorgt voor een consistente reiservaring. Voor alle reizen uit hun eigen reisbrochure rijdt Reizen Patteeuw bijna uitsluitend met hun eigen autocars, zodat ze hun hoge standaard en persoonlijke aanpak volledig kunnen garanderen.

De familieband is zichtbaar in elk aspect van het bedrijf. Hugo Patteeuw begeleidt nog steeds nieuwe chauffeurs en maakt jaarlijks een tiental reizen mee. Moeder Lydie is nog steeds actief als begeleidster bij vliegreizen en is de drijvende kracht ter plaatse. Op elke autocar prijken de namen en silhouetten van de zes kleinkinderen van Hugo en Lydie, samen met hun hobby’s – een subtiele, maar warme verwijzing naar de familie die achter het bedrijf staat. De overgang van sneeuwvlokken naar zon, symbool voor de droomreizen die Reizen Patteeuw mogelijk maakt.

Tijdens een recent bezoek aan de Setra‑fabriek in Neu‑Ulm besloten Bert en Ann‑Sofie om de volgende autocar uit te rusten met ambassadeursstoelen – nog meer comfort voor hun reizigers. “De Setra is voor mij de Rolls‑Royce onder de autocars,” zegt Bert trots. Toch blijft hij kritisch: “De cockpit is ideaal voor de chauffeur, maar de gidsenplaats kan beter. Meer ruimte voor een laptop zou handig zijn bij presentaties op de tv‑schermen.”