Hvis vi sammenligner ComfortClass 400-kjøretøyene fra for 20 år siden med dagens kjøretøygenerasjon, hva er da forskjellig teknologisk sett?

Det har vært forbedringer på alle områder: sikkerhet, komfort, økonomi og design. Ta for eksempel sikkerhets- og assistansesystemene som allerede var tilgjengelige i Comfort Class 400. Jeg tenker på den første generasjonen av adaptiv cruise control, Lane Keeping Assist eller Active Brake Assist. Nye tekniske høydepunkter ble lagt til i 500-modellserien, som de svært økonomiske EURO VI-motorene og den hybride lettvektsdesignen, som optimaliserer bruken av materialer. I tillegg har vi betydelig redusert den aerodynamiske motstanden i 500-modellserien sammenlignet med forgjengeren. Samlet sett gjør disse forbedringene ComfortClass-bussene til svært økonomiske kjøretøy. De tekniske innovasjonene reflekteres i kjøretøyenes klassiske design, som uttrykker vår historie – noe vi er veldig stolte av.

Kombinasjonen av komfort, økonomi og sikkerhet gjør ComfortClass-kjøretøyene til ekte allroundere. Slik kompleksitet må være vanskelig for Vehicle Development-avdelingen å håndtere. Hvilke utfordringer møter de?

I utviklingen er hovedvanskeligheten å koordinere mange separate systemer og krav som må kombineres. Det er også avgjørende å ta hensyn til alle andre avdelinger, som Salg og Ettermarkedsavdelingen. Tross alt utvikler vi til syvende og sist bussene og turistbussene våre for kundene våre. Vi optimaliserer også kontinuerlig hvordan vi jobber sammen for å forbli i front innen kjøretøyutvikling. For å nevne bare ett eksempel: Siden begynnelsen av 2023 har vi operert i en fullt agil organisasjon.

Setra kan definitivt ses på som selve ikonet for buss- og turistbuss-sikkerhet. Hvilke sikkerhets- og assistansesystemer hadde ComfortClass for 20 år siden, og hvilken banebrytende teknologi kommer den med i dag?

Vi har alltid vært referansen for sikkerhet. Det er selvfølgelig selvsagt at vi aldri vil stoppe videreutviklingen, og ComfortClass drar naturlig nok også nytte av denne ambisjonen. Den siste oppgraderingen av 500-modellserien legger til et innovativt 360° kamerasystem, Active Drive Assist 2 og det topografisk avhengige Predictive Powertrain Control (PPC) cruise control-systemet til bussene. Personlig synes jeg de siste to systemene er de virkelige høydepunktene, fordi de representerer neste steg mot semi-automatisert kjøring. I tillegg til disse nye funksjonene, har alle systemene som allerede var etablert i 400-modellserien, blitt videreutviklet.

Fra sikkerhet til økonomi og komfort: hvordan har ComfortClass klart å samle alt dette på en så eksemplarisk måte i 20 år?

En veldig viktig faktor her er det store utvalget av modeller og utstyrsalternativer. Dette lar oss alltid tilpasse kjøretøyet perfekt til den spesifikke kundebruken. Vi bruker også ekstremt effektive komponenter – fra den automatiske momentomformeren til den lavfriksjonsdrivakselen. Fra et rent teknisk synspunkt gjør det effektive drivverket og assistansesystemene, som særlig støtter sjåførene, kjøretøyene mer økonomiske. For eksempel gjør Predictive Powertrain Control-systemet kjøringen mer drivstoffeffektiv og optimaliserer motorbelastningen, selv på mindre krevende ruter.

Når det gjelder sjåfører: Sjåfører finner ComfortClass førerkabiner å være svært attraktive arbeidsplasser. Hva er det som gjør kjøretøyene så populære blant sjåførene?

Førerkabinen bør være et sted hvor sjåførene føler seg hjemme. Samtidig er det stedet hvor all teknisk informasjon samles, for eksempel fra assistansesystemene. Derfor sørger vi for at ergonomien i sjåførens arbeidsplass er utmerket; alt er lett synlig og tilgjengelig for sjåførene. Kontrollene er skreddersydd for hverdagsoperasjoner. Dette gjennomgår også kontinuerlig videreutvikling. For eksempel med nye funksjoner som skjermene for 360°-kameraet.

De siste 20 årene har vært en periode med kontinuerlig fremgang for ComfortClass. Hva kan passasjerer, sjåfører og buss-/turistbussoperatører se frem til i fremtiden?

Et område vi fokuserer på er drivteknologi, med to hovedpunkter. EURO VII utslippsstandard markerer en ny, enda mer effektiv generasjon forbrenningsmotorer. Vi vil også ha elektrisk drevne langrutebusser på markedet fra slutten av dette tiåret. Vårt ELCH-prosjekt (forkortelsen står for Electrified Coach), finansiert av det tyske føderale departementet for økonomiske anliggender og klimabeskyttelse, setter oss på rett spor som teknologiledere. Som du ser, er teknologi vår besettelse, og vi forbedrer kontinuerlig ComfortClass enda mer.