Heer Hirsch, het familiebedrijf Hirsch-Reisen, dat uw vader Heinold Hirsch in 1948 oprichtte en dat u tegenwoordig samen met uw broer Mathias leidt, is al ongeveer 60 jaar een trouwe klant van het merk Setra en heeft sindsdien 73 Setra-touringcars verworven. Hoe is deze langdurige en voortdurende loyaliteit aan het merk Setra ontstaan?

In 1963 kocht mijn vader zijn eerste Setra, een S 12. De eerste reizen vonden naar Parijs en Italië plaats. Daarna volgde aanvankelijk ongeveer om de twee jaar een nieuwe Setra-bus, later met meerdere Setra's per jaar naarmate het wagenpark groeide. Tijdens mijn opleiding tot automonteur in 1982 heb ik stage gelopen bij Setra in Ulm. Daar heb ik veel geleerd over hoe deze bussen worden gemaakt. Daardoor voel ik mij sterk verbonden met het merk Setra. Maar het spreekt voor zich dat met name de rendabiliteit een grote rol speelt bij onze keuze voor Setra. Wij zijn een zeer kostenbewust bedrijf en hebben geconstateerd dat wij met Setra touringcars uiterst zuinig rijden, aangezien ze zeer betrouwbaar zijn en waardevast zijn. Bovendien zorgen de lokale vertegenwoordigers van het merk dankzij hun inzet en persoonlijkheid voor een vertrouwensrelatie. Zo'n persoonlijke relatie is vooral belangrijk voor familiebedrijven als Hirsch-Reisen. Al met al is het vertrouwen in het merk, de goede ondersteuning en een betrouwbaar,zuinig product de redenen dat wij sinds de jaren ‘90 alleen nog maar bussen van Setra kopen. Dit is voor ons de beste keuze. 

Waar is volgens u een goede touringcar aan te herkennen?

Bedrijfsveiligheid en rijveiligheid. Een bus moet betrouwbaar zijn. Tegelijkertijd zijn de actieve en passieve veiligheid van de voertuigen van cruciaal belang. Setra loopt op dit gebied al jaren voorop: ik zou willen zeggen dat het tot de top behoort. Zowel qua elektronische systemen, zoals de ABA 4 noodremassistent, de rijstrookassistent of de adaptieve cruisecontrol, als qua passieve bescherming van de chauffeur en passagiers doorbijvoorbeeld met de in de carrosserie geïntegreerde Front Collision Guard. Maar het belangrijkste aan een goede touringcar is de airconditioning. Setra heeft veel energie gestoken in de ontwikkeling van een goed, tochtvrij binnenklimaat met slechts één graad verschil van voor naar achter.

Hoe is het busreizen volgens u de afgelopen decennia veranderd?

Terugkijkend moet ik helaas zeggen dat we voor het busreizen tegenwoordig nog steeds moeten knokken voor een goed imago. Gedurende deze tijd is de branche er niet in geslaagd een positief, kwalitatief hoogstaand imago op te bouwen. Pas met de komst van de langeafstandsbussen en het bijbehorende public relations-werk van de grote aanbieders was het mogelijk om busreizen op inspirerende wijze aan het grote publiek, in de politiek en in de media te presenteren. Hierdoor begonnen mensen de bus als een milieuvriendelijk vervoermiddel te zien waarmee men veilig en comfortabel van A naar B kan. Daarnaast heeft men contact met andere busreizigers en kunnen ze bespreken wat ze met elkaar gemeen hebben. Dit is iets dat niet in dezelfde mate gebeurt bij individuele reizen. Het samenzijn, het communiceren en andere mensen leren kennen, vormt een belangrijk aspect van busreizen. Culturele reizen met de bus verruimen je horizon en dragen bij aan een goede sociale interactie.

Busreizen zijn dus belangrijk voor de maatschappij?

Uiteraard. Het is een maatschappelijke taak om de ‘omni’-bus, het woord komt uit het Latijn en betekent 'voor iedereen', voor iedereen aantrekkelijk te maken, omdat het een uitstekend middel is om in een overzichtelijke groep de horizon te verbreden. Geen massatoerisme, maar een gezonde combinatie van mensen die vanuit een gemeenschappelijk belang iets nieuws willen ontdekken. Culturele reizen leveren een belangrijke bijdrage aan de persoonlijke ontwikkeling, aan internationaal begrip, aan sociaal samenleven en aan het geluk van mensen. Het is echt zo: onze gasten zijn na een reis helemaal gelukkig. 

Hoe ziet de toekomst van busreizen eruit?

De coronapandemie heeft de hele branche lamgelegd en het zal nog jaren duren, totdat dit weer genormaliseerd is. Tegelijkertijd heeft de reisbranche zich tijdens de pandemie voorbeeldig gedragen, won ze haar klanten terug en betaalde ze voorschotten terug. Individuele reizigers die autorijden of hun vluchten en accommodatie zelf via het internet boeken, konden die wijze van boeken niet vertrouwen. Toch zal deze groep ook in de toekomst een van onze grootste concurrenten blijven. Maar ook virtueel reizen - met de virtual reality-bril in je eigen huiskamer - zal in de toekomst steeds meer met busreizen gaan concurreren. Wel tegen een hoge ecologische prijs, want internet heeft een enorme energiebehoefte. In het algemeen spelen de klimaatcrisis, maar ook de ervaringen uit de pandemie, de busreis in de kaart. Het besef dat de bus veel milieuvriendelijker is dan het vliegtuig en dat men niet altijd naar verre landen hoeft te gaan, maar ook naar bestemmingen in Nederland en in de omliggende landen, speelt al net zo'n belangrijke rol als de behoefte om na de contactbeperkende maatregelen iets met andere mensen te gaan ondernemen. Juist vanwege de duurzaamheid en de sociale aspecten zie ik in de toekomst een markt voor culturele busreizen.