Hannover, Melbourne, Baltimore: extravagante bushokjes zijn wereldwijd in veel steden te vinden. Maar in dorpen? En ook nog veraf van het drukke toerisme? Ziet iemand deze hokjes überhaupt? Nou en of! “De belangstelling voor onze door internationale architecten ontworpen bushokjes is ook vijf jaar na de bouw nog even groot”, vertelt Egmont Schwärzler, burgemeester van de Oostenrijkse gemeente Krumbach. “Ook nu nog komen elke dag honderden bezoekers uit de hele wereld.” Individuele reizigers die met de auto komen en ook groepen met bussen uit Europa, Azië en Amerika.

Hoewel de kleine gemeente Krumbach in Vorarlberg nabij Bregenz helemaal in het westen van Oostenrijk tot enkele jaren geleden amper van het toerisme profiteerde. “We liggen te veraf van de grote ski- en wandelgebieden en hier zijn maar weinig overnachtingsmogelijkheden”, aldus burgemeester Schwärzler. Met een bijzonder kunstproject in de openbare ruimte wilde men hier verandering in brengen. “Eerst was het maar borrelpraat”, vertelt Egmont Schwärzler, “maar toen zijn enkele enthousiastelingen in de cultuurvereniging Krumbach hiermee doorgegaan.” Zeven internationale architecten uit Rusland, Noorwegen, Spanje, België, Chili, Japan en China werd gevraagd om bushokjes voor Krumbach te ontwerpen. De uitvoerende aannemers, regionale architecten en statici zetten de ontwerpen onbetaald om.

Het resultaat zijn zeven “Wartehüsle” die doorgaans met materialen uit de regio en met inachtneming van plaatselijke omstandigheden het thema “wachten op de bus” op uiteenlopende wijze interpreteren – als scherphoekig “alpien” dak, als gezellige “Vorarlberger Stube”, als uitzichtpunt met focus op de bergen of als multifunctioneel gebouw met aangrenzende publiekstribune voor het plaatselijke voetbalveld.

“De bushokjes fungeren niet alleen als landschapsdecoratie, ze beantwoorden ook aan hun doel”, benadrukt Gerhard Felder, busondernemer uit het naburige Mellau en medeoprichter van de Bregenzerwald Bus GmbH, die 40 procent van alle lijndiensten in de regio voor zijn rekening neemt. “In Krumbach en in de hele regio Bregenzerwald reizen veel mensen met de bus en wel naar alle perifere regio’s. Er is waarschijnlijk geen enkele landelijke regio in Europa die over zo’n uitgebreid regionaal streekvervoer beschikt als de regio Bregenzerwald. Onze bussen doen elk uur alle 24 gemeenten aan, de meeste daarvan zelfs elk half uur.” 

Het goed uitgebouwde busnetwerk was vermoedelijk ook één van de redenen waarom de bedenkers juist bushokjes voor hun project kozen. Want tot dan toe was er niet op elke bushalte een vast onderdak voor de passagiers aanwezig.

De inwoners van Krumbach zijn in elk geval trots op hun bus-stop-project, weet burgemeester Schwärzler. “Krumbach staat nu overal bekend als het dorp met de bushokjes.” Een voorbeeld voor andere gemeenten? “Dat is moeilijk te beoordelen”, aldus Egmont Schwärzler. “Elke gemeente is anders. Maar voor ons is het project in elk geval de moeite waard.”