Bernd Gutmann voert zijn Setra hoogdekkerbus door een smalle onderdoorgang. Gutmann is één van de drie OMNIplus-trainers die zich intensief hebben voorbereid op de nieuwe touringcars. Tevens aan boord bevinden zich zijn medetrainers Timo Weberruss en Nils Ungericht, coördinator DriverTraining bij OMNIplus, ofwel de hoofdtrainer. De drie zijn er klaar voor. Ungericht: “Zodra de eerste klant zich meldt, kunnen we met de eerste ExpertHandlingTrainings van start gaan.”

Het trio vormt het kernteam van de rijopleidingen voor chauffeurs van de volgende generatie TopClass- en ComfortClass-bussen. Alle drie de trainers zijn pas in de dertig, maar beschikken al over enorm veel kennis en kunde. Dat zijn: opleidingen tot monteur mechatronica & motorvoertuigen, vervolgopleidingen tot automonteur of meestervakman en tot beroepstrainer, werkzaamheden in de werkplaats of in testritten. Uiteraard beschikken ze alle drie over het benodigde rijbewijs.

En natuurlijk over veel praktijkervaring achter het stuur van een bus. Veel praktijkervaring: Bernd Gutmann houdt zich bijvoorbeeld voornamelijk bezig met testritten bij Daimler Buses: “Ik leg 40.000 kilometer per jaar af.” Hij helpt operationeel bij de rijopleidingen en leidt zelfs de testrijders op. Nils Ungericht doorkruiste Europa als professioneel touringcar-chauffeur in zijn vrije tijd. En Timo Weberruss heeft “veel gereden en is veel onderweg geweest” door zijn werk in de werkplaats.

Het trio vult elkaar perfect aan. Ungericht: “Timo Weberruss beschikt over fenomenale technische kennis. Bernd Gutmann is dé expert als het gaat om het bedienen en uitrusten van touringcars. Ik vind het het leukste om voor de buschauffeurs te staan.” Voordeel voor iedereen: in het bedrijf is men snel van alles op de hoogte. “We werden al in een heel vroeg stadium op de hoogte gesteld van de nieuwigheden en konden de nieuwe functies al in de testfase leren kennen. En zodra het eerste voertuig klaar stond om te rijden, hebben we het meteen uitgeprobeerd.”

Een jaar voordat de bussen werden gepresenteerd, testte het trio de nieuwe voertuigen intensief op de autosnelweg en landweggetjes uit. Met als voordeel dat Bernd Gutmann zijn ervaring door de vele testritten daarin mee kon nemen: “Ik zie mezelf als een schakel voor kennisoverdracht: van de ontwikkeling via de training naar de klant.”

Ook de trainers luisteren goed naar wat de chauffeur te vertellen heeft. “We hebben heel goed geluisterd naar de feedback van de chauffeurs die de testritten met de nieuwe bussen van klanten voor hun rekening namen”, legt Nils Ungericht uit. Tijdens de ExpertHandlingTraining staat het praktisch rijden in het echte verkeer centraal. Ungericht: “Zodat buschauffeurs ook de assistentiesystemen trainen die ze nodig hebben om comfortabel, veilig en zuinig te kunnen rijden.”

Welke tips hebben de drie trainers nog meer paraat, in aanvulling op de spectaculaire nieuwe assistentiesystemen zoals de Active Drive Assist 2, de Predictive Powertrain Control op landwegen en de Active Brake Assist 5?

Timo Weberruss denkt spontaan aan veiligheid: “Dankzij de elektronische handrem kan de bus niet meer onbedoeld wegrollen als de chauffeur zijn of haar stoel verlaat, nadat het contact is uitgeschakeld. De Emergency Stopp remt de bus gecontroleerd af als de chauffeur onwel wordt.” Bernd Gutmann denkt meteen aan de elektrisch bekrachtigde besturing: “Het grote voordeel is, dat de bus op die manier bijzonder licht en precies bestuurd kan worden.” Nils Ungericht heeft een oogje op het nieuwe multimediasysteem Coach Infotainment series: “Geweldige features en een eenvoudige bediening via stuurknoppen, spraak en touchscreen. Muziek kan afgespeeld worden vanaf de smartphone, presentaties direct vanaf de laptop.”

Op de terugweg rijden we weer via de smalle onderdoorgang. Bernd Gutmann stuurt de Setra veilig en rustig met een zekere elegantie terug. Helemaal top als trainers niet alleen in de klas maar ook in de praktijk de beste van de beste zijn.