Rainer Oßwald, Johannes Burghardt (test elektra/elektronica) en Gerhard Unseld (deelprojectmanager infotainment) staken veel energie in de voertuigintegratie van het nieuwe infotainmentsysteem genaamd ‘Coach Infotainment series’. Zowel chauffeurs als passagiers profiteren hiervan. Vergeleken met auto's of vrachtwagens bevatten infotainmentsystemen in bussen extra functies voor het passagierscompartiment.

Vanwege de afmetingen van een bus, met name de lengte van het voertuig, vormt de overdracht van grote hoeveelheden data bovendien een echte uitdaging. Denk daarbij bijvoorbeeld aan het afspelen van video’s. Al net zo’n uitdaging zijn de complexiteit en de ontwikkeling ervan, hier samen met systeemleverancier Bosch.

De moeite die het kostte deze uitdaging het hoofd te bieden, werpt zijn vruchten af. Dat blijkt wel uit het bedieningsconcept voor de chauffeurs. Anders dan bij vrachtwagens het geval is, is de chauffeur niet alleen verantwoordelijk voor het verantwoord rijden en voor het verstrekken van informatie via telefoon, radio en navigatiesysteem, maar is hij of zij ook verantwoordelijk voor de passagiers en hun behoeften. Resultaat bij de Coach Infotainment series: een touchscreen, uitgebreide spraakbediening, stuurwielknoppen en een extra bedieningspaneel met toetsen en draaiknoppen voor basisfuncties.

“Als een van de eerste dingen besloten wij om de TopClass en ComfortClass standaard uit te rusten met een extra bedieningspaneel met draaiknoppen”, legt Johannes Burghardt uit. Ook het optionele intercomsysteem in de bus, bijvoorbeeld in de rustruimte van de chauffeur, is geïntegreerd in de stoel van de chauffeur via de neerklapbare microfoon-luidspreker-arm.

“De collega's van de afdeling interieur en design hebben dit allemaal met zo min mogelijk wijzigingen geïntegreerd in de bestaande cockpit”, legt Rainer Oßwald uit, kijkend naar het display en het bedieningspaneel. De chauffeur kijkt naar een monitor met een schermdiagonaal van zeven inch. Dankzij het touchscreen kunnen alle functies met één vinger bediend worden.

“Met zijn voorgedefinieerde spraakcommando's kan het systeem nu nog veelzijdiger worden ingezet”, aldus Johannes Burghardt. Met behulp van de stuurwielknoppen of middels spraakbediening bedient de chauffeur zijn cockpitsystemen zoals telefoon, navigatie en audiosysteem. De mobiele telefoon wordt met Bluetooth verbonden. “Dat is ontzettend makkelijk”, belooft Rainer Oßwald. De telefoon ligt links in een uitsparing waar hij wordt opgeladen via een USB-stekker met een hoge laadstroom. “Zo is de telefoon in een mum van tijd vol”, vult Oßwald aan.

Het nieuwe navigatiesysteem is gebaseerd op een gestandaardiseerd kaartgegevensformaat dat ook voor andere navigatiesystemen wordt gebruikt. De busspecifieke routeberekening houdt rekening met de hoogte, lengte en breedte van het voertuig, alsmede met de totale tonnage en aslasten. Desgewenst kan met Premium-Traffic de actuele online gemelde verkeerssituatie worden meegenomen in de berekeningen. Dat dit praktisch is, is te zien in de details: navigatie-aankondigingen kunnen discreet naar de privé- en assistentiemodus worden omgeschakeld via de microfoon-luidspreker-arm bij de stoel van de chauffeur.

Voor noodgevallen zijn alle OMNIplus servicesteunpunten opgeslagen als Points of Interest. Ze kunnen rechtstreeks worden gebeld via een smartphone die verbonden is met Bluetooth. Weg met die betaalde kaartupdates: updates zijn nu beschikbaar zonder dat dit gepaard gaat met extra kosten. Download ze eenvoudig via de computer op kantoor naar een USB-stick en upload ze in de bus. Een andere truc is de centraal geplaatste ‘MIC’-knop: de chauffeur gebruikt deze om alle andere kanalen te dempen voor belangrijke aankondigingen.

De chauffeur kan het audio-entertainment aan boord bedienen via een aangesloten mobiele telefoon of door een USB-stick te gebruiken. “Met 'Bring your own device' kunnen passagiers hun eigen audio afspelen”, legt Unseld uit. In dit geval wordt de bijbehorende smartphone eenvoudig via Bluetooth verbonden - en de passagier kan zelf als DJ aan de slag.

Bovendien kan men via de HDMI-interface, die bij de monitorapparatuur geïnstalleerd is, op universele wijze verschillende afspeelapparaten aansluiten. Denk daarbij aan het notebook van de reisleider voor zijn of haar presentatie of voor het tonen van video's. Weergegeven op grote 21,5 inch Full HD-monitoren. “De hoge beeldresolutie van de monitoren springt meteen in het oog - gewoon geweldig!”, zegt Rainer Oßwald blij.