Walter Schauz dirige il reparto Prototipi dello stabilimento di Neu-Ulm, una stazione importante per preparare la produzione in serie dei nuovi autobus di Daimler Buses. Per questo Schauz conosce ogni dettaglio del nuovo autobus a due piani Setra.

Fin da piccolo, Walter Schauz ha sempre vissuto a contatto con il mondo degli autobus. Si può dire che sia una tradizione di famiglia: il padre Karl, responsabile dei veicoli usati Setra, era a sua volta nipote del celebre Hans Schauz, ingegnere capo del marchio tedesco. L’attuale responsabile del reparto Prototipi ha iniziato la carriera a metà degli anni Ottanta, nel reparto Rimorchi della Kässbohrer Fahrzeugwerke. Più tardi è passato a occuparsi di assali, motori ed equipaggiamenti interni per autobus, è diventato team leader del reparto Progettazione e poi, per otto anni, project manager, curando tra l’altro la rielaborazione della Top- e ComfortClass 400.

Andiamo a trovarlo sul suo posto di lavoro, là dove vedono la luce tutti i prototipi degli autobus Setra: un reparto vicino al Centro Clienti Setra, un po’ ai margini della zona di produzione. Walter Schauz è circondato da apparecchi, strumenti, modelli e componenti di ogni genere. Lanciando uno sguardo all’ossatura del nuovo autobus a due piani, commenta: “Questo progetto è stato uno dei più affascinanti dei miei 32 anni di carriera; sono fiero di aver contribuito a realizzare questo autobus meraviglioso.”

Naturalmente, Walter Schauz non lavora da solo: a supportarlo ci sono oltre due dozzine di collaboratori, rapidi ed efficienti ma al tempo stesso dotati di quella calma olimpica che contraddistingue i veri esperti. Sono fabbri, elettricisti, esperti di idraulica, insomma “tutte le figure professionali che contribuiscono alla costruzione di un veicolo”, riassume Schauz. In più, una mezza dozzina di ingegneri gli danno man forte e fanno da interfaccia con il reparto Sviluppo: “Tutti i miei collaboratori sono molto creativi”, spiega.

Il compito del reparto Prototipi consiste nello sperimentare nella prassi quanto i designer e progettisti hanno elaborato al computer. La verità si vede sul campo, si dice nel gioco del calcio. Parafrasando, si potrebbe dire che, nel caso di un autobus come il nuovo Setra a due piani, la verità si vede dal prototipo.

Perché in sede di produzione tutto armonizzi perfettamente, il team di Walter Schauz realizza prototipi di tutti i componenti, che vengono poi sottoposti a test pratici. Nel caso dell’S 531 DT la base di partenza era costituita dall’ossatura grezza. La gamma di prototipi da realizzare era assai vasta: dalla struttura portante della nuova parete divisoria per la zona di salita fino ai modelli mock-up dei nuovi gradini e ai pannelli di rivestimento per le scale interne. La libertà di movimento dei passeggeri è veramente migliorata? È possibile posare i cavi nel pavimento in senso orizzontale anziché verticale? L’accesso e le dimensioni della nuova toilette sono davvero più confortevoli rispetto al modello precedente? Gli esperti del reparto Prototipi montano e sperimentano ogni componente, compresi naturalmente gli assi e l’unità motore-trasmissione perché il futuro autobus non dovrà soltanto stare fermo, ma anche viaggiare. Oltre ai prototipi, il reparto fornisce anche nuove idee: per esempio un nuovo ripiano portaoggetti per il conducente. 

Perché tutto funzioni in modo affidabile, si ricorre anche alle tecniche più moderne: per esempio alla stampa in 3D, usata per i prototipi dei componenti in plastica. “In questo modo possiamo realizzare velocemente dei modelli concreti per valutare la funzionalità dei compo - nenti”, spiega Schauz. Un esempio: un grande cliente spagnolo voleva dei contenitori per rifiuti accanto ai sedili. Grazie alla stampante in 3D, i disegni del reparto Progettazione sono stati subito convertiti in modelli da discutere con il cliente.

Il responsabile del reparto Prototipi non può certo lamentarsi per la mancanza di lavoro. L’ S 531 DT è ormai pronto per la produzione in serie, ma già lo attendono nuovi progetti. E cosa fa Walter Schauz per rilassarsi tra una sfida professionale e l’altra? Sale su un bus, per l’esattezza su un pulmino attrezzato a camper, e parte con la famiglia alla volta della Provenza.