Le bouche-à-oreille a bien fonctionné : pour manger dans le restaurant mobile de Charles et Mélina Moncouyoux, il faut réserver longtemps à l’avance. Les 26 places assises à l’étage de l’ancien double-étage de tourisme sont réservées des mois à l’avance. « Nous voulions proposer de la grande cuisine dans les petites villes et villages qui n’ont pas de restaurant, sans que les habitants aient à se déplacer », raconte le chef Charles Moncouyoux. « Nous avions besoin pour cela d’un véhicule qui permette l’aménagement d’une cuisine et d’une salle de restaurant. Le Setra S 328 DT remplissait parfaitement ces exigences. » Au premier niveau se trouvent une cuisine professionnelle, un garde-manger, un bureau et le poste de conduite. L’étage supérieur, aménagé avec goût, est constitué de tables et de sièges rembourrés.

Lorsque Charles et Mélina ont racheté le S 328 DT d’occasion à une société bretonne, l’autocar n’avait que 690 000 kilomètres au compteur. Une bonne raison de lui donner une deuxième vie. Un rehaussement du toit pour augmenter la hauteur intérieure à 1,85 m faisait partie des mesures d’aménagement qui ont suivi, tout comme l’adaptation des baies vitrées qui peuvent désormais s’ouvrir en grand et permettent une vue panoramique dégagée sur le paysage. L’autocar est de plus équipé d’un réservoir d’eau, de sanitaires et de sa propre alimentation électrique. Il est complètement autonome. Tous les travaux ont été entrepris en étroite concertation avec Setra pour répondre à toutes les obligations du constructeur ainsi qu’aux prescriptions légales. Sur le plan culinaire, Charles et Mélina ne reculent devant rien pour satisfaire entièrement leur nombre croissant d’hôtes. Leur succès leur donne raison. « Nous sommes complets tous les jours. Et nos hôtes ne sont pas seulement les habitants des lieux dans lesquels nous nous installons avec notre autocar, certains viennent de très loin pour goûter notre cuisine », dit Charles.

Pour que ce succès continue, le couple ne laisse rien au hasard. La journée commence donc tôt. Lorsqu’ils se lèvent à 6 heures, la première chose que fait Charles, c’est de s’installer au volant du Setra et de faire le « conducteur d’autocar », ce qui peut tout à fait constituer un défi sur les routes étroites d’Auvergne. Cela ne l’empêche pas de rendre néanmoins visite à ses différents fournisseurs pour acheter les produits frais régionaux qui serviront à concocter ses menus improvisés, mais toujours de grande qualité et de saison. « En combinant rigueur et simplicité, nous arrivons à servir une cuisine qui se caractérise principalement par sa fraicheur et son authenticité », déclare Mélina pour décrire le concept.

Après les achats du matin, il s’agit ensuite de trouver un emplacement approprié et stable pour y installer l’autocar-restaurant avant que Charles ne rejoigne la cuisine. C’est dans cet endroit qu’il peut ensuite mettre à l’épreuve son savoir-faire et sa créativité de chef cuisinier. Mélina s’occupe des réservations et des tâches administratives avant de se transformer l’instant d’après en une parfaite Chef de Rang. Grâce à leurs expériences respectives auprès de chefs renommés et dans des restaurants étoilés, ils peuvent proposer aujourd’hui une expérience inédite à leurs hôtes qu’ils invitent dans une atmosphère aussi naturelle que conviviale pour une aventure culinaire inoubliable.